Breath of The Gods - Un viaje a los orígenes del Yoga Moderno

Breath of the Gods, de Jan Schmidt-Garre es un documental sobre la vida de Tirumalai Krishnamacharya, a quien se le adjudica el título de padre del Yoga Moderno. El director decide emprender esta producción que duró tres años debido a la poca documentación sobre su vida. Maestrxs como BKS Iyengar, Pattabhi Jois, Indra Devi, e incluso sus hijxs, fueron sus discípulxs. Aunque cada unx tenga de su estilo particular de práctica, ellxs tienen el mismo origen de enseñanza.

Krishnamacharya consideraba que el Yoga era una disciplina a ser difundida, y no que esté reservada a un grupo exclusivo de personas. El apoyo que recibe del marajá antes de la independencia de India es nodal para que el maestro pueda tener libertad para accionar en función de sus ideas.

El film se estructura con el narrador / director que va conociendo, tomando clases. entrevistando y reflexionando sobre el Yoga, a partir de su experiencia como estudiante y con los aportes que hace cada participante.

Alex Medin, practicante de Ashtanga Yoga e indólogo noruego, se comporta como guía del cronista, aportando información sobre sus discípulxs, asistiendo en las entrevistas y brindando algo de su visión de práctica.

Se puede acceder al link de toda información sobre la película acá.

Inicio

Para remontarse al nacimiento y crianza de Krishnamacharya, Alex y Jan visitan primeramente Muchukunte, un pueblo en Karnataka. Debido a las pocas pruebas históricas en India, deben recurrir a alguien del pueblo para sólo encontrarse con un terreno sin ninguna construcción donde supuestamente Krishnamacharya se crió.

Krishnamacharya nace de casta de brahmanes, la casta de estudiosos y sacerdotes. Según Sribhashyam, uno de sus hijos,

"era un estudiante de excepcional talento, que en muy poco tiempo llegó a dominar las diferentes escuelas de la filosofía clásica india. Luego, oyó hablar de un viejo yogui que vivía en una cueva del Himalaya: Ramamohanbramacharya. Fue con él con quien aprendió 3000 asanas y Pranayama..."

Tirumalai Krishnamacharya

Discípulxs de Tirumalai Krishnamacharya (TK)

1. Desde 1927: Pattabhi Jois (PJ) / entrevistado
2. Desde 1927: Indra Devi (quien fallece en 2002 y a quien el documental sólo menciona una vez). ID populariza el Yoga en Estados Unidos, llegando a tener un programa en la televisión. Luego emigra a Argentina, donde pasa sus últimos años de vida enseñando en su escuela.
3. 1934: BKS Iyengar / entrevistado
4. Mahadeva Bhatt
5. Srinivasa Sharma
6. Keshawa Murthy: el discípulo que se escapa de su Guruji y a quien su maestro no puede encontrar tras su partida.
7. Shambur Prasad (SP)
8. Sri Krishna Das (un industrial en Chennai)

Hijxs (todxs vivxs al momento de la filmación):

1. Pundarikavalli / entrevistada
2. Alamelu / entrevistada
3. Srinivasan Tatachar
4. Desikachar / no aparece en el film, pero se lo puede ver acá.
5. Sribhashyam / entrevistado
6. Shubha / entrevistada

Otros

1. Srivatsa Ramaswami
2. AG Mohan

Grabaciones con Krishnamacharya

1. Práctica personal de Krishnamacharya
2. Demostración de BKSIyengar en su juventud
3. Demostración de las hijas de Krishnamacharya en la infancia
4. Demostración de Krishnamacharya y Alamelu
5. Demostración de discípulxs de Krishnamacharya bajo su supervisión ante el marajá y familia, frente al palacio de Mysore. 
6. Demostración de práctica de Namagiri, la esposa de Krishnamacharya
7. "Encantador" de serpiente en acción, hombre que "exhala" fuego (no está TK pero sí de su contemporaneidad).
8. Demostración de discípulxs de Krishnamacharya bajo su supervisión ante un grupo de personas en un templo.

Pattabhi Jois

Fue su estudiante más antiguo, a quien por suerte logran entrevistar antes de su fallecimiento, que se produce durante el rodaje de la película.

En la primera escena dedicada a él, se puede observar una clase guiada en su shala principal, repleta de practicantes caucásicos (no fue sino hasta los 70 años que PJ se hizo famoso en Occidente).

Jois habla de TK como un buen y exigente guru, refiriéndose a esa exigencia en el escarmiento físico ante una mala ejecución. Justifica ese accionar en la afirmación "en aquellos tiempos así se enseñaba". Y a continuación puede verse a un Krishnamacharya ajustando parado sobre el cuerpo de un niño mientras realiza matsyasana.

Jois en Guru Purnima

PJ cuenta que en aquel entonces el Yoga sólo era conocido entre "ancianos y monjes", que Krishnamacarya aprendió todo de un texto desaparecido llamado "Yoga Korunta"  ("estaba escrito en hojas depalmera y las hormigas se lo comieron y destruyeron todo"). Sin embargo, Krishnamacharya lo recitaba de memoria, aunque no tuvo la intención de publicarlo.

Luego repasan una foto de TK y alumnos. Se lo ve al maestro nuevamente parado sobre el cuerpo de PJ ejecutando kapotasana. "Ashtanga Yoga significa: primero tomar tu cuerpo, la purificación. 

"Citta-vritti- nirodhah" (Jois alude al segundo verso de los Yoga Sutras de Patanjali) Citta significa mente, control absoluto de la mente. Practicar yoga, practicar asanas significa: control absoluto de tu cuerpo. Citta significa que la mente lo controla. La práctica requiere mucho tiempo. Nirodhah significa que llega el control. Si el control no llega, no hay Yoga"

BKS Iyengar

Iyengar es el hermano menor de la esposa de TK. Tiene su escuela en Pune (cerca de Mumbai). Su método de práctica propone ejecutar un asana durante largo tiempo, pudiendo durar hasta 30 minutos la realización de la misma postura. Distinto a Jois, el film lo muestra practicando en su shala en Pune junto a sus alumnxs. Cuenta que el Yoga en sus épocas de juventud no era conocido ni respetado por estudiosos ni panditas. Si bien el aspecto filosófico era atendido, no interesaba su veta práctica. Se tenía el prejuicio de que quienes practicaban estaban locos o tenían serios problemas físicos. BKSI cuenta que él tuvo que enfrentarse a estos prejuicios y a que en sus demostraciones lo acusaran de hacer circo. Él estuvo con TK durante dos años, pero sólo recibió clases de él durante "15 o 20 días". Fue su maestro quien le indicó que se lanzara a dar difundir el conocimiento en Pune.

BKS Iyengar

BKSI se consolida como el discípulo fiel de TK cuando Keshava Murthy (un practicante que se apartó de su maestro y a quien TK no pudo encontrar luego) ya no estaba para una demostración ante el marajá. Iyengar tuvo que preparar las posturas sin que su maestro las observara hasta el día de la demostración. Luego, en los años sesenta, viaja a Occidente y su método se hace famoso en este hemisferio.

"Mi gurú nunca me guió. "Hacelo así" Y eso es todo. (...) Pattabhi Jois estaba ahí, Mahadeva Bhatt, Srinivasa Sharma, alumnos aventajados. Pero no podían hacer Hanumanasana y no los obligaba."  Él, como era de su familia, se sintió utilizado y sin alternativa de realización de una postura que simplemente fue descripta como "una pierna atrás y la otra adelante a 180 grados". A pesar del dolor que le causaba la ejecución, ante "las manos de hierro" de Krishnamacharya, y el miedo que le producía a su alumno, igual se veía obligado a hacerla. Eso le provocó un desgarro en el isquiotibial que demoró dos años de recuperación. "Así que el dolor me guió. ¿Por qué me dolió? ¿Cómo lo hice? ¿Cómo se desgarró?" Así que estuvo contento al enterarse de que ya podía dar clase en otra ciudad. "Era como un tigre que han soltado de su jaula. ¡Libre de las garras de Guruji!". A pesar de ser crítico con su cuñado y profesor por sus tratos, se puede observar como en plena filmación Iyengar maltrata físicamente a un alumno por no ubicar correctamente una colchoneta.

"En la halterofilia, fútbol o críquet se ejercita sólo una parte del cuerpo. Acá, al hacer las asanas hasta el último poro de la piel, está en comunicación con la inteligencia. (...) Por eso es una práctica todística [juego de palabra holisitic y allistic] (...) Otras cosas, por ejemplo Vinyasa Krama, no tienen ese elemento todístico. Es una parte: se mueven ciertas partes en ciertas posiciones. No es holístico. Al permanecer en la asana se desarrolla esa totalidad, al prestar atención desde la consciencia hasta la piel y desde la piel a la consciencia. Recibir y actuar. Pero eso es una práctica holística que en ese momento te vuelve sagrado"

Visita al Yoga Shala de Krishnamacharya en Mysore

El director visita el antiguo yogashala en Mysore, fundado en 1933/1934 por el maraja, donde TK enseñó a PJ y a BKSI, entre otros; y que fue construido para el bienestar de la comunidad arasu, a la que pertenecía la realeza de la colonia. Actualmente es una escuela católica. Cuenta un viejo alumno junto a PJ que las prácticas se realizaban por la tarde y las clases contaban con unos 100 alumnos.
A la mañana tomaba clases particulares el marajá. El cuidador del edificio menciona que "en aquel entonces el yoga se practicaba sólo para beneficio del alma, no para beneficio material".

Srinivasa Sharma, Alex Medin, Pattabhi Jois

Probablemente ese valor haya sido desdeñado, responde el un viejo alumno de TK, ante un PJ risueño con joyas. Edición mediante pero expuesta como si fuera una defensa, PJ recuerda que fue él mismo quien hizo famoso a TK en EEUU.

NG Narasimhan (quien es el cuidador del viejo shala) lee parte de los informes administrativos del palacio de Mysore que hacen referencia a Krishnamacharya. Datan de 1933/1934 y 1934/1935. "Para promover el bienestar físico de los niños arasu (comunidad de la que forma parte el Marajá) se ha inaugurado el yoga shala (...) bajo la dirección de Brahma Sri Krishnamacharya. Asimismo, sus necesidades han atendidas por el departamento." El marajá conoció a Krishnamacharya como docente de Yoga y Filosofía en la Facultad de Sánscrito. Quizo que fundara su escuela de Yoga en el palacio de Jaganmohan "y que transmitiera ese saber que procedía de las antiguas escrituras".

El último marajá fue quien incluyó la educación de las mujeres dentro del sistema educativo de la región. Esta novedad viene de la mano de un cierto contexto cultural; por un lado, la colonia británica incluye a mujeres misioneras para propagar la religión cristiana, estimulando la inclusión del género femenino; por otro, los refomistas indios promueven (como respuesta a la colonia) la educación de las mujeres según su tradición. (Fuente acá). "Lo que aprende los hombres, las mujeres también tienen el derecho de aprenderlo", dice el hijo de TK mientras ejemplifica con su madre las enseñanzas de su papá.

Hijxs de Tirumalai Krishnamacharya

TK tuvo como discípulxs a sus hijxs. Incluso su esposa, Namagiri, hermana mayor de BKS Iyengar, llega a tener su práctica personal gracias a la enseñanza del maestro.

Sus tres hijas son entrevistadas en el documental. Pundarikavalli y Alamelu viven actualmente en Bangalore, una ciudad mucho más "occidentalizada" que la tradicional Mysore.

Desikachar fundó una escuela de yoga en Chennai, Sribhashyam da clases en Europa, y su hijo mayor, Srinivasan vive reirado en la ciudad templo de Kanchipuram (al sur de India, "entre" Chennai y Bangalore).

Sribhashyam

Sribhashyam enseña a Jan Schmidt-Garre el Yogamakaranda, el primer libro de Krishnamacharya que publicó el marajá. Por la predisposición de práctica de éste, dice que su padre modificó el yoga habitual por algo más "rápido y difícil". Utilizó un método llamado "Vinyasa Krama", que consiste en enlazar un asana con otra, por repetición y a un ritmo determinado, generando agilidad para quien lo practique.

Sribhashyam, uno de los hijos de Krisnamacharya

"- ¿Cuál cree que es el origen de las asanas? - No es algo tan oscuro. Pocos profesores de yoga podían enseñar tantas asanas. Cuando se lee el Mahabarata, el Ramayana o cualquier otro libro, encuentras a yoguis que practican muchas de estas asanas. Puede que mi padre las haya almacenado en su mente y luego las enseñara. Porque cuando nos enseñaba un asana, nos contaba siempre el origen, de qué libro venía, como shirshasana, del Ramayana, que no tiene nada que ver con el yoga. Un súbdito del reino de Rama no podía entender la conducta de Rama con su esposa. Pensó que si se ponía de cabeza quizás entendería mejor a su rey. De ahí surgió Shirshasana..."

En su casa, Krishanamcharya había plantado siente cocoteros en forma de U. Representaban tanto los planetas como los días de la semana. "Mirar el cielo no es mirar nada, sino contemplar a Dios" dice su hijo, explicando esa relación.

Sribhashyam cuenta que su padre tenía tal control sobre su cuerpo que podía detener voluntariamente los latidos de su corazón durante dos minutos (en Pranayama, de André Van Lysebeth, se menciona esta capacidad de los yoguis, ver página 7 de esta versión). Según él,

"esa es la conexión con los orígenes del Yoga, con una India mágica antes del siglo XX, cuando el Yoga era parte de un espectro mucho más amplio que en la actualidad, desde los fakires en sus camas de clavos valiéndose de los poderes sobrenaturales para ganar dinero, hasta los muy estrictos y devotos estudiosos del sánscrito."

También menciona lo mucho que a veces tenían que mantener una postura sus discípulxs, mientras TK recitaba mantras. "Toda la práctica estaba ligada a un mantra, a un tipo especial de concentración"

Pundarikavalli 

Pundarikavalli, la hija mayor de Krishanmacharya

Cuenta Pundarikavalli que TK enseñaba Yoga a sus hijas al levantarse, de 6 a 8/8,30hs. Luego descansaban y desayunaban. De 11 a 11,30 hs hacían Pranayama, luego almorzaban. A partir de las 14 hs, cuando salían a descansar al jardín, su padre enseñaba textos clásicos a sus alumnos, como el Ramayana y el Mahabarata. A las 15 hs, Krishnamacharya enseñaba tanto teoría como práctica también a sus discípulxs y de 17 a 20 hs se iba al shala a dar más clases. Al volver a su casa continuaba con la lectura de los textos clásicos. Luego cenaba muy moderadamente y al irse a la cama leía un libro o el periódico. "Mi padre era sencillo y sociable, pero al enseñar era muy estricto. Siempre decía: ´durante el Yoga hay que concentrarse mucho. Si querés llegar lejos, debés centrarte en tu alma y concentrarte en Dios´"

Alamelu

Alamelu dice "Él consideraba la educación una riqueza (...) un tesoro oculto (...). Así que animaba a todo el mundo a aprender algo (...) nadie puede arrebatarnos ese conocimiento. Pueden robarte dinero o cualquier otra cosa, pero el conocimiento (...) Ésa era su idea"

Alamelu, otra hija de Krishnamacharya

"El significado del Yoga es concentración. Exhalando en determinadas posturas, nos concentramos en esa postura, en el momento. Eso devuelve nuestra alma a nuestro cuerpo. Eso ayuda. Sin concentración es muy difícil aprehender el conocimiento" 

De ahí proviene su mote de estricto, según Alamelu. Y transforma esta palabra en protección. Ella se sentía protegida con esa dedicación para adquirir el conocimiento. A su entender, su padre protegía así a sus alumnos.

El director se acerca a la facultad de sánscrito en Mysore donde enseñaba TK. Comprueba que a cada sesión de Yoga antecede un mantra.

Shubha

"Sin coordinar respiración y movimiento, no se está haciendo ningún Yoga (...) sólo estás haciendo ejercicio físico. Coordinación de respiración y movimiento y máximo nivel de concentración." 

Su hija menor cuenta que en sus primeros años de estudio en la Facultad, no mencionaba que su padre era maestro de Yoga. No era una profesión "glamorosa", como en estos tiempos.

Al día de hoy, sigue con su práctica diaria de asanas y Pranayama, que demuestra en la filmación.

Shubha, la hija menor de Krishnamacharya

El Yoga Shala de Krishnamacharya era ya no sólo conocido en la ciudad de Mysore, sino en todo el estado de Karnataka, gracias al patronazgo del rey. Así, TK empieza a viajar por distintas ciudades para dar charlas que siempre acompañaba con demostraciones de sus alumnos de Mysore (algunxs que vivían incluso en la casa de su familia). Si alguien en la ciudad preguntaba por maestros que pudieran enseñarle, entonces TK sugería a sus alumnxs a que se quedaran a vivir en ese lugar. Así se empezó a difundir el Yoga en los centros urbanos.

El ocaso de la vida de Krishnamacharya 

Luego de la independencia en 1947, TK vuelve a su casa en Mysore. El nuevo marajá no podía mantener la escuela abierta. Subsistieron algunos años con la fruta y la verdura que cosechaban de su jardín. Shambur Prasad llega a su vida para pedirle ayuda y le sugiere que se traslade a Chennai, donde TK vive unos años atendiento pacientes y estudiantes. Ya en esta última época, daba clases individuales e implementa su "Sesión salvadora de vidas", que practica hasta su muerte en 1989. Además, seguía dando charlas en colegios y templos, y demostraciones con la ayuda de sus tres hijos. A las charlas y demostraciones se acercaban entre 200 y 300 personas, y mientras sus hijos sostenían las, a veces, posturas difíciles, Krishnamacharya explicaba a la audiencia los beneficios del asana ejecutada.

En Chennai, el Yoga empieza a formar parte de la currícula en colegios y Krishnamacharya también se dedica a la enseñanza en estas instituciones.

"¿Cuál era la esencia del Yoga que enseñaba a sus alumnxs?" Pregunta el director a Sribhashyam. "Salud física, salud mental, que es pureza del pensamiento, valor y perseverancia y concentración mental, como si fuera una preparación a examen", contesta.

Sri Krishna Das mandó a fotografiar sus clases con TK. Al parecer, induciendo por las fotografías, el director concluye que el viejo Krishnamacharya se acerca en su método a su cuñado Iyengar: posturas más simples y mantenidas durante largo tiempo. Estas clases duraban entre 45 minutos y una hora. TK asistía en las posturas a su estudiante. Comenzaban en padmasana practicando Pranayama. Se aprendía una postura durante una semana y luego se aprendía la siguiente. Las posturas eran mantenidas durante dos a tres minutos. "Y después de hacer Yoga te sentís activo y no cansado como luego de hacer deporte", dice el empresario que tomó clases con Krishnamacharya.

Con Sribhashyam se acerca el narrador a un templo en Chennai al que también solía ir TK. En la entrada se puede observar al dios hindú Yoga Narasinmha, ejecutando la primer asana según la mitología. "¿Procede de acá el significado de asana?" Le pregunta el director alemán. "Sí, en la época védica, incluso en la mitología, cuando decimos asana o postura de dios, ésta es a la primera que nos referimos, por eso se llama Yoga Narasimha, es Narasimha que está en meditación." contesta Sribhashyam.

"El dios sentado, el dios que respira, en cuya respiración participamos cuando hacemos Yoga. ¿Es esa la fuente?"

Sobre la secuencia que enseña Krishnamacharya en su última etapa

En primera persona, cuenta el director su aprendizaje de la "sesión salvadora de vidas" que Krishanamacharya practicó hasta su muerte en 1989.

"El yoga procede de un país en el que Dios es muy importante. Está presente siempre en nuestra vida. Para nosotros es fácil pensar en Dios, tenerlo en mente hagamos lo que hagamos. Pero en Occidente no es así. Y creo que como mi padre no quería imponer sus creencias personales, tenía que encontrar un modo que hiciera nacer la sed de un Dios o creador." Dice Sribhashyam. Cuanto más se practique esta serie, más se reducirá la actividad mental. Y como ya has reducido tus percepciones sensoriales del mudo exterior, tus actividades emocionales también se apaciguan.

"¿Hay sólo un Yoga verdadero?" reflexiona el narrador. "Si la práctica se mantuvo inmutable durante 5000 años, como dice Pattabhi Jois, ¿cómo puede ser que sean tan diferentes las instrucciones de dos discípulos de un mismo maestro?"

"¿De dónde vienen estos ejercicios y posturas?" Se pregunta el narrador. ¿Fue de un texto antiguo que data de 5000 años atrás o recién en el siglo XX adoptan la forma que conocemos hoy en día? Se pregunta el director al casi inicio de la película.

"Yo quería saber si las asanas provenían de tiempos míticos o del siglo de Krishnamacharya. Pero ahora me doy cuenta que no se trata de eso. Hecha mecánimamente, la asana más antigua no es más que un ejercicio de estiramiento. Pero con concentración y la respiración correcta, es más. Comienza a hacer efecto. Y entonces es yoga." Finaliza Jan Schmidt-Garre.